而中国早在一千多年前的汉朝就有关于香料进口和使用的记载。中国的使用香料美容大至分为三个阶段。自夏代至西晋为萌芽时期，与美容相关的药物和香料受到宫廷重视，美容化妆剂型诞生。自东晋至唐末为形成时期，美容化妆品得到全面发展，成为宫廷贵族和臣民得以享用的物质文明。自五代至清末为充实和发展时期，美容理论有较多发展，宫廷美容方剂大量增加。
自五代至清末为充实和发展时期，美容理论有较多发展，宫廷美容方剂大量增加。清宫档案记载，乾隆皇帝非常讲究美容香身。曾嘱咐太医以交安春香为原料研制合成香衣法，根据他和太医之间的奏折往来可以看出，乾隆帝 对香料的配比和香味的持续性很有研究。直到清末，慈禧太后和光绪皇帝脉案中，长发香发方、令发不落方、洗头沐浴方、肥皂、面药等俯首皆是。”
“香料多采自植物，中国植物性质之不同而异其采取之法。普通所有者为压榨法、蒸馏法、浸渍法、吸收法四种，今一一述之於左。压榨法： 取香料於含多量挥发油之植物……” 在1921.06.21申报16版《香料之采取法（附图片）》一文中不仅记述了中国香料怎样采取，还详细介绍了法国香水的制取方法。
追溯到旧上海，当时最著名的便是各大百货公司出售的进口法国香水了。“昔人尝以法之酒、英之烟、巴西之咖啡、中国之茶、德国之铁相提并论。但以今日法国产香水 、香皂、香甜饼饵之多，更当以法之香国。1921.06.16申报14版《旅欧观察谈》。“香水之源，渺不可考，惟以法国出品为最佳。其他诸国，亦咸有出品，欧美仕女，无不用之，中国于今，亦此列入为化妆美容必须之品焉，海上时髦男女，咸乐用之。1925.09.14申报19版《香水谭》。”由此文可见当时法国香水在世界影响之大。
旧上海是一个因租界而繁荣的现代都市，租界文化对上海市民生活的影响是深远的。上海女性就是当时中国最早的时尚引领者。她们身上所具有的独立、时尚、小资等近 代意识觉醒的过程，和西方文化在租界的传播密切相关。“西方香水盛行海上久矣，闺人爱之若生命，而豪华之子亦非此不用，一瓶之微每耗数金至数十金不等。衣帕之上浸润， 殆遍风过处，浓馨拂拂四溢人，由而如花矣。欧美诸邦士女尤嗜香水，几有一日不可无。此君之慨去岁美国尝发明一种浓烈之香水，大家女子多用之。凡经处，香留五分钟不散， 此期大可故意勾人立下风矣。近据美国纽邦街一化妆品肆中女经理言，香水之业迩来日盛，一日女子选购时精审无匹需至十分钟之久，每购一种必以十四种之样瓶听其试嗅香味… …云观於欧美男女之用香水诚为吾国人所不及，然上海一隅无论大家闺女小家碧玉，以及曲院中人亦无不以此相尚，每月所耗当亦不资。偶入公共场所，则香雾腾结，殆将人人为 香妃矣。1919.11.17申报14版《紫罗兰菴随笔》。
舶来香水的引入，在当时的名门闺秀和达官贵妇中刮起了一股“香风”，香水俨然成为身份和地位的象征，被誉为中国最早的奢侈品。如人称“孔大小姐”，原中华民国行政院长、财政部长孔祥熙与宋霭龄的长女孔令仪，穿戴讲究、生活奢华，每天早上起来要喝燕窝汤，并备有各式高级点心，其中有很多是专门用飞机从香港运来的。中午饭至少要六菜二汤。每天下午要喝上海式午茶、吃上海糕点。化妆用的粉脂、唇油、香水更是一律指定要法国货。
再有女作家张爱玲，本人极喜欢香水，她在1969年还把一瓶香奈儿5号当作礼物送出。她在小说《色戒》中曾描述到：“王佳芝拿出香水，在颈上和手腕轻轻抹了抹，玫瑰色的口红印在身后的咖啡杯上。凯司令门前的街景是旧上海特有的苍冷调子，她穿灰色长风衣，拿白色手袋，旗袍领子和盘扣隐约露出来，只有斜戴的黑色呢帽才微微显出些妩媚 的味道。” 直到至今，王佳芝离开咖啡店时涂抹的香水品牌也成为许多人关心的话题。张爱玲在原著中并未提到它的品牌，只提到它是“栀子花香味”，并有一根玻璃小棍。可见 ，在旧上海，香水代表的是一种集优雅、时尚、洋派为一体的刻骨风情，法国香水俨然已成为上海人生活中一个必不可少的日用品。
随着香水在上海滩的流行，渐渐地也分出了档次，不止是达官贵人能用上法国香水，普通人亦可。“北四川路微微公司、新由法国办到香水、香皂、香粉等化妆品甚多， 其香水种类甚多，每瓶自一元馀至十馀元不等。1923.06.12申报17版《法国运来化妆品》。
河南路转角•中英药房，近自法国运到各种上等香水、香皂、痱子粉等。装璜精美，定价又廉，日来购者非常热闹。1923.07.11申报17版《中英新到化妆品》。” “四马路中西药房新由法国定到大批香水精，香味幽久，装璜雅丽，售价低廉，闻已销去大半。1925.11.18申报20版《中西新到法国香水精》。”这些街头随处可见的法国香水，虽包装精美， 但价格低廉，大都是鱼龙混杂真真假假。
当法国香水占到了一定市场份额的时候，中国秉承香料大国的渊源历史，开始发展自己的香水产业。“中国自制香水公司，首推广生行为最完备，形形式式，应有尽有， 因是而挽回利权不少。其次有先施公司、香亚公司、中国工业化学社、该社前创有怀中香水，其瓶形为扁式，可放囊中，随处可用，每瓶价银一角，贮有香水一英两之多焉，近来 国制香水公司，更是风起云从，日多一日，吾人固无须藉力於舶来品也。1925.09.14申报19版香水谭。”
一大批中国自制香水公司纷纷在《申报》上刊登了自家产品的广告，较劲意味十足。“清香较胜舶来品，而价则远逊。1923.08.02申报17版刨花香水之创制。”和昂贵的 “洋产品”相比，中国香水以物廉价美取胜。
以明星花露水为代表，1907年由当时上海中西药局董事长周邦俊医师参考《中华药典》一书，以酒精加上玫瑰、茉莉等多种花香精调 配而成，并由化妆品部门销售。1929年由周邦俊长女周文玑接手经营并创办明星香水肥皂厂，并将化妆品部门独立成公司，以大量生产与扩大经营。对日抗战胜利后，公司产量超 过一千万瓶，并在上海证券交易市场挂牌上市。1951年周文玑与早先到台北设立分公司的钱一清、张明涌、张廷玉、谢兆裕等人成立明星化工股份有限公司，生产花露水与爽身粉 ，一推出后即风靡全台，供不应求，成为当时女性的必备品。此香水包装正面有代表明星化工产品标志的明星跳舞图绘，外装上另标有由蔡元培题词的“越陈越香”字样，可谓是历史悠久的老字号。
“中央监察委员蔡元培氏，以四马路中西大药房出品之明星花露香水，为国产精品，家居旅行，均宜常备，昨特为题“越陈越香”。1935.04.13申报14版《蔡元培为明星水题词》。
当时上海滩较为著名的化妆品牌，还有广生行于清光绪年间推出的“双妹”，其旗下聚集众多美妆与香水产品，以翩然独得之姿抗衡海上诸多国际名品。“中国广生行发明化妆各品销路极广，国内外莫不见有双妹老牌出品......1922.05.04申报15版《南京路广生行举行十二周纪念》。”当时的巴黎时尚界以“VIVE(极致)”盛赞双妹之完美，此后，“SHANGHAI VIVE”成了它另一个名字。到了1930年黄金岁月，双妹已成为上海滩首屈一指的经典品牌，从名媛明星 、名门闺阁，到中产小资乃至寻常百姓无不以此为美颜恩物。“中国化妆品之发明最早者厥为广生行，其双妹老牌各种香纷、香水、香精以及牙粉、雪花膏等，皆精美可比舶来 品。1923.01.27申报17版《广生行现益注重制货手续》。
翻阅1872年至1949的《申报》电子版，搜索旧上海的香水广告，多达上千则。自1845年上海英租界的正式辟设,到1945年收回公共租界和法租界,上海租界存在的历史刚好100年。这100年的发展历程,上海形成了独具特色的租界文化，从而加快了中西文化的交流、碰撞与融合。在这种时代背景下，香水作为舶来品，在老上海人的记忆中留下了浓墨重彩的一笔。即使历经百年，这些古老香水仍然味馨似兰，不曾消散。今天我们透过近代中国发行时间最久、最具社会影响力的老报纸《申报》，重温了旧上海香水的渊源历史，从而了解到了旧闻里折射出的上海租界文化历史。读者如需知晓更多关于旧上海香水的内容，请访问《申报》网络电子版，青苹果数据中心还将提供《申报》专题数据库定制。
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