1895年，甲午战争中国战败，被一个以往所轻视的撮尔小国打败，对清政府影响之深远，远超其它战争，不仅洋务运动破产，连带清政府自身的政治体制也摇摇欲坠，比照日本寻求改良的呼声一浪高过一浪，迫使清王朝也开始寻求改革之路。
1898年6月11日，光绪帝颁布《明定国是诏》，正式开始变法。1898年6月16日《申报》1版《本馆接奉电音》：
数年以来，中外巨工，讲求时务，多主变法自强。迩者诏书数下，如开特科、裁冗兵、改武科制度、立大小学堂，皆经再三审定，筹之至熟，甫议施行。惟是风气尚未大开，论说莫衷一是，或托于老成忧国，以为旧章必应墨守，新法必当摈除，众喙晓晓，空言无补。试问今日时局如此，国势如此，若仍以不练之兵，有限之饷，士无实学，工无良师，强弱相形，贫富悬绝，岂真能制梃以挞坚甲利兵乎？朕维国是不定，则号令不行，极其流弊，必至门户纷争，互相水火，徒蹈宋、明积习，于时政毫无裨益。即以中国大经大法而论，五帝三王，不相沿袭，譬之冬裘夏葛，势不两存。用特明白宣示，嗣后中外大小诸臣，自王公以及士庶，各宜努力向上，发愤为雄，以圣贤义理之学植其根本，又须博采西学之切于时务者实力讲求，以救空疏迂谬之弊。专心致志，精益求精，毋徒袭其皮毛，毋竞腾其口说，总期化无用为有用，以成通经济变之才。京师大学堂为各行省之倡，尤应首先学习，着军机大臣、总理各国事务王大臣会同妥速议奏，所有翰林院编检、各部院司员、候补侯选道府、知县以下官、大员子弟、八旗世职、各武职后裔，其愿入学堂者均准入学肄习，以期人材辈出，共济时艰，不得敷衍因循徇私援引，致负朝廷谆谆告诫之至意，将此通谕知之，钦此。
戊戌变法正是在这样的背景下展开的，但是这场变法仅持续103天，而且以谭嗣同等六君子的流血作为收场。自此以后，清政府虽然屡次试图改革，但始终步履蹒跚，难以为继，甚至弄出了皇族内阁，直至革命爆发。
戊戌变法失败的原因，后人有种种评说，今天让我们重新回到那个大历史环境中来看这场变法啊。
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光绪- （1871-1908），清朝清德宗爱新觉罗·载湉的年号，起止时间为：1875-1908年，共三十四年。清德宗爱新觉罗·载湉（1871-1908），清朝第十一位皇帝，也是清军入关以来第九位皇帝，为清宣宗道光帝第七子醇亲王奕譞之第二子，母为孝钦显皇后之胞妹叶赫那拉氏。光绪三十四年十月二十一日崩，终年38岁。葬于河北易县清西陵的崇陵。庙号：德宗。谥号：同天崇运大中至正经文纬武仁孝睿智端俭宽勤景皇帝。
康有为- (1858－1927），又名祖诒，字广厦，号长素，又号长素、明夷、更甡、西樵山人、游存叟、天游化人，晚年别署天游化人，广东南海人，人称“康南海”，清光绪年间进士，官授工部主事。出身于士宦家庭，乃广东望族，世代为儒，以理学传家。近代著名政治家、思想家、社会改革家、书法家和学者，信奉孔子儒家学说，并致力于将儒家学说改造为可以适应现代社会的国教，曾担任孔教会会长。着有《康子篇》、《新学伪经考》等。
梁启超- (1873－1929)，字卓如，号任公。汉族，广东新会人，中国近代维新派代表人物，近代中国的 思想启蒙者，深度参与了中国从旧社会向现代社会变革的伟大社会活动家，民初清华大学国学院四大教授之一、著名新闻报刊活动家。他的文章富有独特的历史视角，令人深思，启蒙思想。1890年赴京会试，未中。回粤路经上海，看到介绍世界地理的《瀛环志略》和上海机器局所译西书，眼界大开。同年结识康有为，投其门下，后来，与康有为一起领导了著名的“戊戌变法”。其著作编为《饮冰室合集》，包括影响后世深远的《中国近三百年学术史》、《中国历史研究法》。
谭嗣同- （1865－1898），汉族，湖南浏阳人，是中国近代资产阶级著名的政治家、思想家，维新志士。他主张中国要强盛，只有发展民族工商业，学习西方资产阶级的政治制度。公开提出废科举、兴学校、开矿藏、修铁路、办工厂、改官制等变法维新的主张。写文章抨击清政府的卖国投降政策。1898年变法失败后被杀，年仅三十三岁，为世称“戊戌六君子”之一。
