长沙,屈贾之乡,楚汉名城,建城于春秋时期。三千年来,长沙城址始终未变,从贾谊故居到黄兴墓,从岳麓书院到天心阁,从四大米市之一到湘绣,都见证着这座城市的繁华与沧桑。
然而，1938年11月13日，一把连天大火连烧五天五夜，整个长沙市沦为一片废墟。据后来统计，全市1100多条街巷，被烧得片瓦不留的有690多条，幸存5栋房屋的330多条，幸存一两栋房屋的190条，全市几乎90%的街道都在这场大火中遭到彻底焚毁，3000多人丧生。
火灾发生在13日凌晨，以当地习俗仍计为12日，那天电文代码为“文”，火灾发生在晚上为“夕”，故称为“文夕大火”。文夕大火后，长沙又经历6年4次大会战，整个长沙城沦为废墟，与斯大林格勒、广岛和长崎一起成为第二次世界大战中毁坏最严重的城市。
文夕大火是一场是非难明的人祸，抗战之初，面对日本绝对的军事优势，国民党实行焦土抗战，在撤退之前迁移、烧毁一切有价值的物品、建筑甚至城市。
1938年10月，武汉沦陷，日军攻入湘北，接连占领常德、岳阳，逼近长沙，长沙城中一日数惊，国民党上下都没有信心守住长沙，因此蒋介石直接给张治中发电，要求制定焚毁长沙的计划。
13日凌晨，各处准备已做好，整个长沙布满了汽油、煤油等燃料。然而还没等国民政府准备好，夜里突然起火，此时警察、消防员已撤退，警备司令部以为是焚城信号，也开始四处放火，结果一发不可收拾。
1938年11月15日《申报》2版《长沙全市大火（附图片）》记载：
（重庆十四日电）此间军事当局称，长沙发生空前大火 ，全市几尽焚毁，此为中国实行应敌政策之准备，虽损失整个城市，亦为不惜。在战略上言，岳州失守后，长沙之北面屏障，已被日军洞穿，日军队沿武长公路猛进外，且能随时在洞庭湖东岸登陆，向长沙守军突然进袭。中国当局，除疏散长沙市民，并迁出财务外，并在南昌取同样行动。湖南之西南部，山岭起伏，利于防守，重要城市，则有陵很衡阳，将来中日双方，当在衡阳及衡阳以西决一死战。（美联社）
1938年11月15日《申报》3版《长沙城内火势仍炽 平民仍在忽遽撤退》记载：
……据闻昨日长沙突有五十处同时起火，原因未详，火势甚烈，城中少数救火员及军队，均无法施救，财产损失甚巨。因城中居民多已撤退，是故死伤较少。长沙附近公路，难民塞途，时有受日机扫射之危险，逃难南昌之难民，均携其所有而去，政府当局现正帮助工厂搬运机器。今晚华军当局承认长沙大火乃华军所放者，目的在于实行“焦土政策”，彼等承认日军大有包围长沙及南昌之可能，是以两地均不能久守，彼等预言下次战略上之大战，将发生于衡阳及粤汉路以西一带。（美联社十四日电）
1938年11月16日，大火仍在燃烧，《申报》2版《大火两昼夜 长沙成废墟》记载：
（汉口十五日电）据外人方面之报告，长沙自*期日起大火，继续蔓延四十八小时，几已烧毁全市，闻城外住宅及工业中心地带，亦被焚坏。现外侨齐聚外国油公司仓库，均平静安好，水及食量亦已加适当之统制，英商太占及怡和轮船公司之小泵船及拖船数艘，及其它公司所有之汽艇数艘，皆未损坏，长沙现无日军踪迹，情况尚称平静，惟偶有爆炸声。（路透社）
大火延烧五日夜，人员伤亡、经济损失难以预计，因为当时正值武汉会战结束，长沙作为武汉会战中最重要的交通枢纽，大量的民众、伤兵、物资都堆积在长沙，而大火毁去了所有的痕迹。而当时周恩来、叶剑英等中共领导从武汉撤到长沙，也险遭大难。
1938年11月21日，《申报》2版《长沙秩序恢复》记载：
大火五日被难者二千人 周恩来越窗脱险
（重庆二十日电）据半官方消息，上周长沙大火五日，死亡者约二千人，闻中国政府已拨款五十万元，救济无家可归之长沙难民。现宪兵与警察竭力维持该地治安。又*陈诚将诚下令湖南战区政治部工作人员七十余名抵达长沙，监督掩埋尸骸事宜。华方报告称，长沙已开辟临时市场，设有三肉摊两蔬菜摊。又著名共党领袖周恩来前被疑为于大火中死亡，现得悉彼于火入其卧室窗户时逃逸，仍安居长沙。陈诚将军于前线督战时，得悉长沙大火之消息，立即训令某军团司令兼任长沙卫戌司令，维持长沙之和平与秩序，并恢复交通。（路透社）
由于火灾当中有士兵有组织纵火，为应对悠悠众口，国民党政府不得不公布火灾真相，并决定从严从速查办此事，蒋介石也飞抵长沙组织善后。
1938年11月21日，《申报》2版《最高当局亲临长沙采取必要善后处置》记载：
中宣部发表大火真相
（重庆二十日电）……十二日夜长沙大火，实为地方军警轻信流言，自卫民众激于义愤所造成。盖阵地转移，我军对于预定撤退的战略支点，及重要城市之建筑物，施以破坏，免资敌用，原为作战上之必要。在各国战区上，亦不乏先例。故长沙既临战区，政府于事先有所准备，当为必然之事实……由于地方军警负责者，误信流言，事前准备不周，临时躁急慌张之所致……最高当局闻耗，已亲临长沙，立即采取下列处置：（一）逮捕首事相关人员，依法严惩。（二）拨付巨款，救济被*灾民众。（三）调集重兵，加紧长沙防卫。（四）改组长沙地方军警机构，办理一切善后……
同时，火灾事故三位责任人酆悌、徐昆、文重孚三人在二十日即被枪毙。1938年11月21日，《申报》2版《酆悌等被枪决》记载：
长沙警备司令
辱职殃民放弃职守 当局震怒判处死刑
（长沙二十日电）此次湘垣大火，人民生命财产之损失，一时无法估计。最高当局深为痛惜，亲赴湘垣视察被灾情况，抚慰受难民众。目以当地军警负责者，误信流言，事前既准备不周，临时复慌张燥急，致酿此巨变，甚为震怒，饬令组织军法会审，搜集各种证据，详加研讯，结果以长沙警备司令酆悌，警备第二团团长徐昆及长沙省会公安局长文重孚三人，责任重大，罪有应得，判处死刑，已于二十日上午执行枪决云。酆悌等三人罪状如次：“酆悌、徐昆辱职殃民，文重孚未获命令，放弃职守”……
火灾过后，最重要的是赈济、重建工作。1938年11月22日，《申报》2版《赈济湘垣灾黎》记载：
政院拨款
先汇十万元办理急赈
（重庆二十一日电）行政院对湘垣此次大火，异常轸念，口讯之后，除电湘省府查究真相外，并立即先汇十万元，交由赈济会委员钟可托，办理急济。并电省府张主席及地方绅士，协同赈委会积极从事急赈。同时并委托雅礼中学外国教士美人赫秋，就近会员当地外团传教士，协助办理救济，以慰我湘垣之灾黎云。（中央社）
（重庆二十一日电）在长沙之外人华人，组织国际救济会，昨日军事总部自军需部接到千袋米五百袋盐及近七吨煤。又谓，有五百工人曾做清除工作，同时一切救火队员，亦集中于长沙，从事灭火工作云。（美联社）
到11月21日，长沙邮政部门首先恢复营业，1938年11月22日《申报》4版《火灾善后事宜》：
……长沙今日微露复兴之曙光，第一批邮政工人十三名，自动在东车站及小吴门口两处代办普通邮件。中央社今日接到有线电报二件，据报差称，此未大火后第三四两件。省市政府及政治部第三厅突击队动员近郊民众八千人，开始清除道路，将全市砖瓦可用者堆一处，残毁者另堆，重新树立电话电线木杆。开放未焚宅屋，为被灾民众之家居。又查电灯厂机件大部未毁，已着手修整，希望于三星期内恢复电灯。此外将成立合作社数处，解决日用品供需问题。今日市民于阳春天气返城者甚众，眉宇间已漏喜色。天心门下张贴之邓悌等执行死刑布告前，麇集观众七八千人，为大火后长沙最大之民众集合。（二十一日电）
在文夕大火过后，对于涉事人员处置，蒋介石于11月22日发电行政院长孔祥熙及名义上的国府主席林森，1938年11月23日《申报》2版《处理湘垣火灾经过》：
蒋委员长电述
地方当局误信谣言 一部民众激于义愤 灾情之重实堪怆痛 肇事人员已予处分
重庆 蒋委员长昨电孔院长，祥述长沙大火肇祸原因，及处理经过，并请转呈国府主席，原电如下……
文夕大火发生后，结合之前日军占领广州前亦实行了焦土政策，对日军的打击不如意料中的大，所以对于该政策兴起了争论之风。1938年11月30日《申报》4版《焦土政策之争论》：
所谓焦土政策，究应如何内容？广州之焚，为何如事？长沙之毁，为何如性质？旬日以来，既多论者；但滔滔指陈，果能开导迷惑与否？愤愤责难，果能消逝怨怼与否？谓如是而有裨战时人心，有裨抗战政策，窃期期以为未然。
……
请再略言长沙事：长沙之焚毁，最可惨痛，中国之中宣部与政治部，事后曾公表其经过。据所发表，列举二因：一由当地军警负责者误信流言，事前准备不周，临时燥急慌张所致；二由从事破坏准备人员，及人民自卫团员丁，激于义愤，自焚其屋，于是一处火起，到处发动云。于是知长沙之毁，毁于流言，毁于义愤，毁于燥急慌张，绝非毁于焦土政策。
……
火灾过后首要任务就是清除火场，1938年11月27日《申报》2版《扫除火场》记载：
（长沙二十六日电）湘省府为清除长沙火场，恢复市容，徵募民夫八千人，组织民众义勇队，总队长为陈硕夫，该队员等今晨起开始工作，市内各主要交通孔道，已扫除一新。
文夕大火十天过后，长沙邮局恢复，1938年11月27日《申报》2版《扫除火场》记载：
长沙
本市邮局自在十间头恢复业务后，复由湘邮管局派倪金德、何国璋率领员工来长，分在小吴门北、大马路、火车东站、汽车西站，增设支局四处，现员工达百余人，除工作进行外，并一面清理积压邮件。（二十七日电）
对灾民的救助首先是统计，到12月2日，灾民统计基本完成，也可对受灾人数和遇难人数做出一个模糊预测，1938年12月03日《申报》4版《登记结束》记载：
长沙火灾难民，登记结束
长沙
本市火灾灾民登记，业已结束，统计住所者二二五零人，不住所者二三六七一名，无家收容孤童一五零人，述同湘潭宁乡等处登记者预计总数当在六万左右。昨今两日发给灾民证、贷款证及疏散费，灾民已开始向指定之县份出发。（二日电）
并在10日，省政府为每位灾民发了救济费五元，1938年12月11日《申报》7版《补行登记》记载：
长沙
长沙灾民，经火灾临时救济委员会疏散至各县者，共两万七千余，九日复补行登记，每人发给救济费五元，灾民扶老携幼，纷至沓来……
1938年12月11日《申报》8版《张治中谈善后措施》全文刊登了当时湖南省主席张治中的文夕火灾善后谈话：
长沙火劫周月
急救工作告一段落 善后建设业已着手
【中央社长沙十四日电】十二日为长沙大火周月之期，张主席治中，发表谈话如次：
长沙烧劫
瞬经弥月，治中待罪任中，心神怆痛，不可言喻。在最高领袖训示与中央责勉之下，无时无刻不与各方各级工作同人，兢兢业业，求全于事后，冀能略补愆尤，此一个月之主要工作，为（一）救济灾民；（二）清除街道；（三）恢复市场及交通；（四）调查死伤及损失。
救济灾民
先就第一项言，长沙市一处记取贷款证……
今年距离文夕大火已经74年，绝大多数长沙人已经忘却这段不幸的历史，只有天心阁上一板的老照片在居高临下的叙述这座城市的沧桑。
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