中日甲午战争结束后,日本加紧向东三省扩张,同时,俄国也不甘示弱,强占了中国旅顺、大连,双方在东北问题上的矛盾尖锐而不可调和。
俄国为了实现其“黄俄罗斯计划”,陆续修建了西伯利亚铁路、中东铁路及支线,成立远东总督区,重占奉天,企图独霸东北。而日本自明治维新后就一直执行“大陆政策”,控制朝鲜半岛后,独占东北的心理就更加迫切,二者的矛盾根本无法化解。
同时,为争夺世界霸权,世界各主要强国矛盾已经激化,但又还未到一次世界大战前的那种程度,于是他们出于自身利益各自支持日俄两国,到1902年春,上述各帝国主义国家在远东问题上形成两大集团:一个是英日同盟,以美国为后盾;另一个是法俄同盟。德国在欧洲反对法国,在远东则支持俄国。至此,日俄战争的国际条件已经形成,战争不可避免。
1904年2月8日,日本不宣而战,仍然用偷袭宣告战争开始。2月11日《申报》4版《绝交缘始》的新闻,其中说:
……日本诸大臣齐集内阁商议,谓不论俄国覆文到否,我日得即举动自由……
1905年9月5日,双方签署《朴茨茅斯和约》,这场战争以俄国战败结束。9月17日,《申报》3.4版《日俄合约条款》载:
……(二)俄国认日本在韩国有政治、军事、经济之特权……(三)日俄两国军备同时退出满洲,惟两国人及业上已得之利益仍须保全(四)俄国所有租借旅顺、大连及附近水陆权利均应让与日本……(六)满洲铁路以宽城子(长春)为界……(九)俄国将桦太之北纬五十度以南所有各岛割与日本,其宗谷海峡及鞑靼海峡两国均自由航行……
清王朝在这场发生在中国领土上,瓜分中国利益,死伤大量中国平民的战争中却宣布中立,这不能不说是一个天大的黑色幽默。
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乃木希典-(1849-1912),幼名无人,出生于日本东京,日本陆军大将。1894—1895年中日战争时,任步兵旅旅长。此次战后晋升为师长,并被派往台湾任总督。1904—1905年日俄战争时重返军界。1904年6月任第3集团军司令官,该集团军是日本为围攻旅顺口要塞而组建的,在夺取旅顺口要塞和在奉天(沈阳)附近的交战(1905)中伤亡惨重。1912年,明治天皇病死,他也自杀追随。
东乡平八郎-(1848-1934,即弘化4年12月22日-昭和9年),日本海军元帅,海军大将,侯爵,与陆军的乃木希典并称日本军国主义的“军神”。在对马海峡海战中率领日本海军击败俄国海军,成为了在近代史上东方黄种人打败西方白种人的先例,使他得到“东方纳尔逊”之誉。
尼古拉二世-(Николай II Александрович,1868—1918),俄罗斯末代皇帝,在位时间1894年—1917年。他对内镇压,对外扩张。却一事无成。1905年旅顺被日本攻克之后,首都发生流血星期事件,引发了1905年革命。一战中,俄国先后爆发了波澜壮阔的二月革命和十月革命,前者推翻了皇帝专制的统治,后者则最终结束了他的性命。
明治天皇-(1852—1912),日本天皇, 16岁继位,名睦仁。 广兴公议,万机决于公众;公卿与武家同心,以至于庶民,使各遂其志,人心不倦;破旧来的陋习,立基于天地之公理正气——明治天皇登基誓言。 明治天皇登基伊始,即在《天皇御笔信》中宣称“开拓万里波涛,宣布国威于四方”。1890年后,日本以国家财政收入的60%来发展海、陆军,1893年起,明治天皇又决定每年从自己的宫廷经费中拨出三十万元,再从文武百官的薪金中抽出十分之一,补充造船费用。举国上下士气高昂,以赶超中国为奋斗目标,准备进行一场以“国运相赌”的战争。