日本侵占东北地区的野心由来已久，自唐时白江口之役，到日俄战争、甲午战争，日本始终坚持这一侵略政策。1927年夏，日本内阁就在东京召开“东方会议”，制订了《对华政策纲领》。同年7月，内阁首相田中义一向天皇奏呈《帝国对满蒙之积极根本政策》（即臭名昭著的“田中奏折”），公然宣称：“欲征服中国，必先征服满蒙；欲征服世界，必先征服中国。”从战略层面确定了以“满蒙”为侵略基地的政策。
从1929年起，日军陆军参谋本部和关东军在中国东北三省先后秘密组织了四次“参谋旅行”，侦察情况，制定了侵略中国东北的作战方案。1931年6月，日本陆军参谋本部和陆军省制定“满蒙问题解决方案大纲”，确定了以武力侵占中国东北的具体步骤；7月，陆军参谋本部把攻城重炮秘密调运至沈阳，对准东北军驻地北大营；8月，日本陆军大臣南次郎在日本全国师团长会议上叫嚷：满蒙问题只有用武力解决。随后进一步做了发动此次战争的各种准备。在完成了发动侵略战争的周密准备之后，日本帝国主义悍然发动“九一八”事变，揭开了对中国、进而对亚洲及太平洋地区进行全面武装侵略的序幕。
1931年9月18日傍晚，日本关东军虎石台独立守备队离开原驻地虎石台兵营，沿南满铁路向南行进，盘踞在中国东北的日本关东军按照精心策划的阴谋。半夜，日本关东军铁路守备队柳条湖分遣队以巡视铁路为名，在柳条湖南满铁路段上引爆小型炸药，炸毁了小段铁路，并将３具身穿东北军士兵服装的中国人尸体放在现场，想作为中国东北军破坏铁路的证据。
爆炸后，日军进攻东北军北大营。并以此为借口攻打北大营，短短４个多月内，中国东北全部沦陷，3000多万父老成了亡国奴，这就是震惊中外的“九一八”事变，又称“沈阳事变”，由于当时中国东北地区称为满洲，因此日本方面将这次事变称为“满洲事变”。被中国民众视为国耻，直至今日，9月18日在中国许多非正式场合都被称为“国耻日”。
1931年09月20日《申报》3.4版《日军大举侵略东省》新闻：
日军大举侵略东省（附图片）
蔑弃国际公法 破坏东亚和平
沈阳辽阳长春安东营口等处均被侵占
十八日下午十一时，驻南满线日军四十名，突将皇姑屯北宁铁路拆毁，开始军事行动。十九晨二时，日军第二师团进占商埠地及沈阳城，恣意搜索，省府及兵工厂粮秣厂，均被焚毁。同时日军炮击北大营，因边署严令各军镇静，故军民死伤甚众，警察伤亡尤多。北大营驻军，沿沈海线东退，途中被日兵截击，伤亡甚众，北大营及东北大学，全被日军占领，交通完全断绝，荣臻及荣家属均被日军逮捕，第一旅长王以哲殉难。营口十九晨八时亦被日军占领，站长警务长被俘，日海军在营登岸，距营八里埋设地雷，防止客车前进。长春十九晨十时陷落，日军到处寻衅，焚掠极惨，兹将各情，分志如下……
1932年3月1日，日本扶持傀儡溥仪成立伪满洲国。3月2日，《申报》6版《昨日宣告成立》报导了伪满洲国成立的新闻：
沈阳 满洲伪邦今日正式宣告成立、其范围将包括东北四省、当伪邦宣告成立之前、昨夜十一时、先巳公布法律两种、一为伪中央政府组织法、共三十九款、一为维持公安律、共十二条、（一日国民社电）
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爱新觉罗·溥仪- （1906－1967），是清朝第十二位君主，入关后的第十任皇帝，也是中国的末代皇帝。通称宣统皇帝，也被称为清逊帝，史称“清废帝”。醇亲王奕譞（道光帝第七子，咸丰帝之弟醇贤亲王）之孙、祖母为奕譞侧福晋刘佳氏，载沣（第二代醇亲王）长子，母亲苏完瓜尔佳·幼兰（荣禄之女）。光绪（溥仪的伯父）死后继位，是清朝末代傀儡皇帝。后经日本帝国扶持建立伪满洲国当皇帝，但实际上只不过是日本人的一个傀儡和侵略中国的工具。抗战结束后被判决有期徒刑15年。中华人民共和国成立后，获释并经过改造成为新公民，著作有《我的前半生》等作品，是重要的史料。后因患肾癌而去世，享年62岁。
土肥原贤二-（1883－1948），日本陆军大将，日本第三代特务头子，建立满洲国和策划华北自治的幕后人物，日军中的“中国通”。他1912年从日本陆军大学毕业后，任职于日本陆军参谋本部，随即被派往中国，开始了长达30年的特务生涯。 “九一八” 事变前30天，他调任沈阳特务机关长。虽然“九一八”事变发生时，他不在沈阳，但由他主持的土肥原特务机关却是发动事变的中心。事变发生后3天，土肥原贤二即从东京返回，就任沈阳市市长。“九一八”事变后，土肥原贤二还参与策划了一系列对中国的计划，如“华北自治”、扶植汪精卫政权、“张北事件”“七七”事变等。日本战败投降后，土肥原贤二被远东国际军事法庭判定为甲级战犯。
板垣征四郎-(Seisirou ITAGAKI)，日本陆军大将，在日军中和以石原之智并称的板垣之胆。是日本昭和时代重要将领，第二次世界大战甲级战犯之一。1929年任关东军高级参谋。1930年6月，坂垣征四郎在与石原莞尔进行了多次密谋后，组织了横跨中国东北三省的“参谋旅行”。1931年与石原莞尔共同策划“九一八”事变。“九一八”事变后，坂垣征四郎任沈阳特务机关长、伪满洲国军政最高顾问。战后，他被远东国际军事法庭判定为甲级战犯，并于1948年12月23日被处以绞刑。1948年12月23日被远东国际军事法庭判处绞刑。
石原莞尔-（1889－1949），日本山形县鹤冈市人，日本帝国时代的陆军中将，日军侵略战略的规划者、理论家。日本思想家、政治家，军国主义鼓吹者，关东军的“大脑”。1922年，他留学德国，研究过拿破仑军事思想和第一次世界大战史，但他的全部兴趣和爱好，都集中在如何完成日本的侵略扩张方面。1928年10月，他由日本陆军大学教官调任关东军作战参谋，与坂垣征四郎、土肥原贤二形成团伙，策划发动了“九一八”事变。事变后，石原莞尔被任命为关东军副参谋长，后升任日本陆军中将。
