在中国百年屈辱史中，中法战争是唯一一次取得在军事上取得相持能力的战争，这是一场由于法国侵略越南并进而侵略中国而引起的一次战争，后来评价这场战争说“中国不败而败，法国不胜而胜”。
战争发生于1883年12月至1885年4月(光绪九年十一月至十一年二月)，分两个阶段，第一阶段战场在越南北部；第二阶段扩大到中国东南沿海。
法国对越南的觊觎由来已久，到1882年迫使越南签订《顺化条约》，企图完全吞并越南。此时的清政府一边不甘心丢失越南，拒绝承认既定事实。一边又令驻越清军不得擅自挑衅，只是寄希望于法国不再继续侵略，这种鸵鸟政策无疑与虎谋皮。
战争初期，法国侵占越南全境并向云南推进，清政府战则不敢，和则不甘，首鼠两端，进退失据。正是这种态度，导致在镇南关大捷后，清政府迅速与法国乞和。
1885年06月23日《申报》9版《中法新约》登载了该条约的内容：
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第一款 越南诸省与中国边界毗连者，其境内，法国约明自行弭乱安抚……
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第七款 ……若中国酌拟创造铁路时，中国自向法国业此之人商办；其招募人工，法国无不尽力劝助。惟彼此言明，不得视此条系为法国一国独受之利益。
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这场战争的特殊之处在于清王朝取得军事上的某些胜利后反而积极乞降，这不是军事力量的不及，从本质上暴露出清政府的软弱、怯懦和无能。
在中法战争期间，《申报》作为中国创办最早且影响最大的华文报纸之一，始终坚定地站在爱国和正义的立场上，揭露法国据越侵华野心图谋，为抗法斗争建言献策，鼓舞斗志，反对妥协投降，为维护国家利益和民族尊严，唤起民族新觉醒，发挥了特殊的作用，在中国近代新闻史上写下了重要的一页。今天我们从《申报》中选编出有关这场战争的报导的标题，从历史的余烬中审视国家的兴衰。
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李鸿章- （1823年—1901），字子黻、渐甫，号少荃、仪叟，谥文忠，安徽合肥人。中国清朝末期重臣，洋务运动的主要倡导者之一，淮军创始人和统帅。李鸿章生前官至直隶总督兼北洋通商大臣，授文华殿大学士，身后被慈禧太后称赞为“再造玄黄”之人。
孤拔-(Am‚ d‚ e Anatole Pros-per Courbet，1827—1885)法国海军中将，也是一个老资格的殖民军队将领，指挥过北非中亚法属殖民地的多次侵略战争，他比刘铭传大九岁，也很富有近代战争指挥经验。1883年被任命为法国交趾支那舰队司令，率海陆远征军攻入越南，强迫越南王府订立第二次《顺化条约》。1885年，在镇海保卫战中受伤，不久病死澎湖。
刘铭传- （1836-1896）字省三，汉族，安徽合肥人。淮军将领，洋务派骨干，台湾第一任巡抚，不但打退了法国舰队的进犯，而且练洋操，议铁路、建台省，为台湾的现代化作出了突出贡献，被称为“台湾近代化之父”。“中法战争”之后，受此战的影响，清廷于台湾设省，以刘铭传为巡抚大力推展现代化防务及新政，并积极筹建北洋水师。
