王韬（1828－1897年），初名王利宾，字兰瀛，字懒今，字紫诠、兰卿，号仲弢、天南遁叟、甫里逸民、淞北逸民、欧西富公、弢园老民、蘅华馆主、玉鲍生、尊闻阁王，外号“长毛状元”。江苏苏州府甫里村(今甪直镇）人，中国近代著名思想家，我国新闻史上第一位报刊政论家，近代报刊思想的奠基人。
1857年，王韬参加《六合丛谈》的编辑工作，这是他报刊活动的开始。1862年，因上书太平天国被清廷通缉，在英国驻沪领事帮助下逃亡香港，期间，兼任香港《华字日报》主笔。
1864年，王韬兼任《近事编录》的编辑工作。1867年，随理雅各游学欧洲。1870年返回香港，此后自号“天南遁叟”，从事著述之余，仍旧出任《华字日报》主笔。在此期间，王韬编译了《法国志略》、《普法战纪》，先后在《华字日报》连载，上海《申报》转载。《普法战纪》很受李鸿章重视，传入日本后，也引起很大的反响。
1874年，王韬创办世界上第一家成功的华资中文日报——《循环日报》，因此王韬被尊为中国第一报人。王韬自任主笔十年之久，在《循环日报》上发表八百余篇政论，鼓吹中国必须变法，兴办铁路、造船、纺织等工业以自强。1875年王韬发表了著名的《变法自强上》、《变法自强中》、《变法自强下》三篇政论，在中国历史上首次提出“变法”的口号，是中国变法维新运动的先行者。
王韬主编的《循环日报》是中国新闻史上第一份以政论著称的报刊，他自身也是中国第一位报刊政论家。王韬的政论继承和发展了我国古代论说文的传统，突破了当时梧桐时文和八股文的局限，强调文章是“载道之器”，指出“文章之贵在乎纪事述情”，不应拘泥于文法，墨守成规。他的政论反帝爱国，昌言变法，短小精悍，深入浅出，富于感情，后发展于梁启超，成为一种新的报章文体，对当时的文坛和以后的维新派领导人影响较大。
他的部分政论文章后收编为《弢园文录外编》，这是我国最早的一部报刊政论文集。他关于办报的言论代表了维新变法前报刊理论的最高成就，奠定了近代报刊理论的基石。
光绪十年（1884年）王韬回到阔别二十二年的上海，定居在沪北吴淞江滨的淞隐庐。此时王韬先后被聘为《申报》、《万国公报》的编辑或特约写稿人。光绪二十年（1894年）孙中山拜见王韬，王韬为孙中山修改《上李傅相书》，安排在《万国公报》发表。
光绪二十三年四月二十三日（1897年5月24日）王韬病逝上海城西草堂。王韬一生在哲学、教育、新闻、史学、文学等许多领域都作出杰出成就，一生有《普法战纪》、《韬元文录外编》，《韬元尺牍》、《西学原始考》、《弢园文录外编》、《淞滨琐话》、《漫游随录图记》、《淞隐漫录》等四十余种著述。
