杨永直（1917-1994），本名方璞德，安徽桐城人，“桐城派”文学家方东树、方宗诚之后，1917年9月出生于江苏常熟。
早年在南京中央大学中学部读书，1935年组织进步学生团体“读书会”。1936年初，参加“南京大中学校学生抗日救国联合会”。1936年1月，被宪兵追捕，只身前往上海，考入复旦大学新闻系。
1936年8月，在复旦加入“民先”。1937年8月，加入中国共产党。1938年初，参加“首都、平津学生抗日救亡宣传团”。同年10月，任中共地下党复旦大学支部书记、中共北碚中心县委常委（此时复旦大学已迁往重庆）。1939年9月奉命前往延安，改名杨永直，到中共中央“青委”工作。
1941年5月14日，杨永直参与中共中央机关报——延安《解放日报》的创刊工作，并先后担任采访部、通讯部、国际部副主任、主任。
1947年3月27日《解放日报》宣布停刊，由晋冀鲁豫《人民日报》代替，杨永直参与《晋察冀日报》工作，任编辑部主任。随着解放战争接近最后胜利，晋察冀与晋冀鲁豫两大解放区合并，《晋察冀日报》也与晋冀鲁豫《人民日报》合并，改名为《人民日报》，杨永直续任编辑部主任。
1948年底，杨永直受命创办《山西日报》，并任总编辑。1949年4月进京，奉命南下接管上海《申报》，创办华东局机关党报《解放日报》。到丹阳后又改令他前往南京就任《新华日报》总编辑。《新华日报》是我党办的著名报纸，曾在周恩来同志亲自领导下工作，蜚声全国。
1953年，杨永直从南京《新华日报》总编辑、社长的任上又转到上海《解放日报》工作，任副社长、第一副总编。
1954年初，上海《大公报》与天津《进步日报》合并迁京，择地建新馆，报名仍叫《大公报》，作为中央直接管理的全国性报纸，分管报道国际新闻和财经政策。”合并后，杨永直任新《大公报》的党组书记、副社长，王芸生仍任社长。
1955年，杨永直再度回到上海工作，于当年8月至1958年8月任上海《解放日报》总编辑、社长，并在1956年7月至1963年12月连续三届当选为中共上海市委委员。1956年8月，杨永直主持召开了《解放日报》编委会会议，决定聘请有学识、有威望的科学、文艺工作者和有经验的实际工作者，为报社特约顾问，请他们经常撰写评论文章和副刊稿件，同时提供改进报社工作的意见，帮助并参与审阅有关稿件。各位除所写稿件发给稿费外，每月致送车马费50元。根据杨永直的提议，报社正式聘请巴金、唐弢、叶以群、刘大杰、赵超构、魏金枝、孔罗荪、李俊民、张骏祥、沈柔坚、许杰等为顾问。
1965年6月，杨永直被中央任命为中共上海市委宣传部部长。
1966年10月22日，杨永直与杨西光（时任中共上海市委候补书记）、常溪萍（时任中共上海市委委员、教育卫生工作部部长）等在全市性大会上开始遭到造反派批斗。随后，上海又经历了《解放日报》事件、康平路事件及之前发生的安亭事件，直至1967年1月的造反派夺权，杨永直都因主管党在上海意识形态领域工作而首当其冲，挨“批斗”的场次不下千回。之后，杨永直被“集中”到市直机关“五七”干校，继续受审。
1982年上海市新闻工作者协会恢复活动后，曾任该会顾问。1994年4月因病逝世。
